Los Esmeraldas de León están de fiesta, pues un 20 de agosto de 1944 se fundó un equipo que desde su incursión al fútbol profesional ha alcanzado la gloria máxima con ocho campeonatos de liga y dos internacionales, pero también ha sufrido el amargo trago del descenso en dos ocasiones.
Jugadores como: Antonio Carbajal, Rafael Márquez, Andrés Guardado, Mauro Boselli, Adalberto ´Dumbo´ López, Luis Estrada, Rafael ´Chepe´ Chávez, Milton Queiroz ´Tita´, Luis Montes, Carlos Peña, Ángel Mena, Missael Espinoza, entre otros han formado parte de la rica historia Verde.
En cuanto a técnicos José María Casullo, Antonio López Herranz, Víctor Manuel Vucetich, Gustavo Matosas, Ignacio Ambriz y Nicolás Larcamón, son los baluartes que han entregado campeonatos nacionales e internaciones al equipo Verde.
Cancha Política te presenta la línea del tiempo por década del Club León, destacando desde los campeonatos, escándalos y hasta el amargo trago del descenso.
1944-1954 Primer campeonísimo en tan corto tiempo
El Club León fue fundado el 20 de agosto de 1944 tras una fusión del equipo Unión de Curtidores con la selección Guanajuato, teniendo su primer partido o en el extinto Estadio Patria ante el experimentado Club Atlante, ganándolo por marcador de 5-3, siendo Antonio el ´Capitán´ Morales el anotador del primer gol en la historia del equipo Verde.
Tres años después se convirtió en el primer equipo bicampeón en los torneos largos, siendo las campañas 47-48 y 48-49 bajo el mando del argentino José María Casullo, logrando también su primer titulo de Copa y campeón de campeones, posterior a eso comenzaron a jugar en el Estadio Enrique Fernández Martínez, mismo que estaba ubicado en lo que hoy se le conoce como la Plaza del Mariachi, aunque después, específicamente en 1950 pasarían a jugar en el mítico estadio La Martinica, la cuál seria su casa por 17 años.
Dentro de los jugadores destacados de esos inicios eran Marcos Aurelio y el que a la postre se convirtió en el goleador histórico de la franquicia, Adalberto el ´Dumbo´ López.
El tercer título de liga llegó en la temporada de 1951-52, previamente ya había ganado su segundo campeón de campeones, cosa que le dio el mote del ´Primer campeonísimo´
1954-1964 Cuarto campeonato de liga y segundo de copa
Bajo el mando de Antonio López Herranz, el equipo Esmeralda obtuvo su cuarto campeonato de liga en la temporada 1955-56, siendo en ese momento el equipo más ganador en la época profesional por encima de Veracruz y el propio Atlante.
Así mismo se obtuvo el segundo titulo de copa y el tercer campeón de campeones, siendo Antonio la ´Tota´ Carbajal el referente de León y la selección mexicana de esa época.
1964-1974 Cinco títulos y un nuevo estadio para la Fiera
En esta década el equipo Esmeralda logró tres campeonatos de copa y dos de campeón de campeones, estos dos últimos venciendo al América de Enrique Borja y al mítico Cruz Azul de Marín, Quintano y Vera.
Tras 17 años en La Martinica, los Esmeraldas pasaron a jugar en el Nou Camp, mismo que con el tiempo pasó a llamarse Estadio León, que es como se le conoce hasta la fecha.
Así mismo se consagró como campeón de goleo Luis el ´Chino´ Estrada en la temporada 1969-70 con 24 anotaciones.
Otros jugadores que comenzaron a destacar en esta época fueron Jorge el ´Tarzán´ Davino (Padre de Duilio y Flavio) Manuel el ´Pachuco´ López, Héctor el ´Cuirio´ Santoyo, además de los míticos Walter Mantegazza y Osvaldo Batocletti.
Lo único que faltó en esta década fueron campeonatos de liga, pues a pesar de llegar a la final de 1972, la Máquina dirigida por Raúl Cárdenas comenzaba su época gloriosa.
1974-1984 Comienza a rondar el fantasma del descenso y los enfrentamientos contra Curtidores
Después de varios años siendo protagonista en liga, copa y campeón de campeones, los Verdes comenzaron a entrar en crisis de resultados, estando cerca de la zona de descenso, específicamente en la temporada 1980-81 donde fueron antepenúltimos de la tabla general, aunque en esa década comenzó a jugarse el llamado clásico leonés ante Unión de Curtidores.
En 1975 tras un cuadrangular para definir al campeón de esa temporada, estuvieron: Unión de Curtidores, Cruz Azul, Toluca y León, el juego definitorio fue entre Diablos y Panzas Verdes, mismo que se decantó para los Rojos con el cabezazo de Italo Estupiñán.
Para 1976 León sacó un uniforme muy peculiar que quedó marcado en su historia, la playera en color verde y la leyenda de “León 400” esto por que la ciudad leonesa cumplía cuatro siglos de existencia.
Dentro de los jugadores que destacaron en esa época fueron: Concepción Rodríguez, un recién llegado Rubén Omar Romano y el histórico Evanivaldo Castro ´Cabinho´ quién extendió su cuota goleadora personal con la Fiera, para así obtener su séptimo título de goleo.
1984-1994 Primer descenso y quinto campeonato de liga
Las cosas no funcionaban para los Verdes y la prueba de esto fue el primer descenso del Club León en su historia, esto en la temporada 1986-1987.
En ese año futbolístico, la Federación Mexicana determinó que habría doble descenso ya que en los torneos prode 85 y México 86 no hubo, esto debido a la copa del mundo organizada en nuestro país.
Tras 40 juegos, los Verdes finalizaron la campaña con un total de 32 unidades, mismas que lo condenaron al descenso siendo penúltimo lugar general, marchándose por primera vez a la segunda división del fútbol mexicano, esto tras 43 años de existencia.
Tuvieron que pasar tres años para que los Verdes regresaran, esto tras vencer al Inter de Tijuana en la final de la temporada 89-90 con marcador global de 4-1, 3-0 en el estadio León, y un empate a un gol en el llamado Cerro Colorado (Estadio de beisbol actualmente)
En ese equipo comenzaron a brillar desde un novel técnico Víctor Manuel Vucetich, jugadores como Martín Peña, Benedicto Bravo, Marco el ´Chato´ Ferreira, Marco Fabián Padre, Alberto Coyote, entre otros.
En cuestión de fichajes lograron traer al experimentado zaguero chileno Edgardo Fuentes y a dos brasileños, Marco Benatto ´Marquinho´, pero sin duda alguna el que más revuelo generó fue el proveniente del Bayer Leverkusen, Milton Queiroz da Paixão, conocido como ´Tita´, el cuál se convirtió en uno de los jugadores más queridos en la historia de este club.
La fecha del 7 de junio quedará marcada para la afición Verde, pues con global de 2-0, León se coronó campeón por quinta ocasión tras vencer a Puebla en el Nou Camp, los goles llegaron hasta los tiempos extra, Carlos Turrubiates al 104 abrió el camino al campeonato con un cabezazo mientras que en el segundo tiempo extra, Aurelio el ´Coreano´ Rivera liquidó a su propio equipo con un autogol.
1994- 2004 Segundo descenso y conflictos en la directiva
En esta década y a pesar de tener una buena gestión con Valente Aguirre al mando, los problemas directivos comenzaron a mermar las aspiraciones Verdiblancas en primera división.
A pesar de llegar a una gran final en el invierno 1997 contra Cruz Azul, los dimes y diretes entre Aguirre y Roberto Zermeño, comenzaron a distraer al equipo que se volvió una presa fácil del porcentaje para descender.
En el torneo Verano 2000 Everaldo Bejines se consagró como campeón de goleo jugando para la Fiera, esto tras anotar 14 dianas, empatado con el ´Loco´ Abreu de Tecos y Agustín Delgado de Necaxa.
Un año después, León llegó hasta la última jornada con la soga al cuello, pues necesitaban derrotar a Toluca y esperar a que Atlante perdiera su juego contra América para evitar la promoción.
Al final del día los goles de Sigifredo Mercado y Nicolás Ramírez, se combinaron con el 3-0 de América sobre los Potros, mandando al equipo Azulgrana a la promoción del no descenso.
Desafortunadamente para el 2002 comenzó el infierno verdiblanco, pues tras tres técnicos en dicho torneo: Carlos Babington, Efraín Flores y Rafael Chávez Carretero, León se fue a la promoción de descenso tras caer 3-2 ante Puebla el 21 de abril.
La última oportunidad de permanecer en primera fue ante los Tiburones Rojos de Veracruz, pero con un global de 3-1 en contra, los Verdes consumaron su segundo descenso a la ya renombrada Primera A.
Tras ese fatídico día, Zermeño vendió el equipo a Carlos Ahumada, dueño que los llevó a dos finales de ascenso ante Irapuato en el 2003, donde se generó polémica tras la toma ilegal del SLCH y contra Dorados en el 2004 los cuales pertenecían a un viejo conocido, Valente Aguirre, perdiendo ambas finales.
2004-2014 Del infierno a la gloria, regresan a primera y obtienen un bicampeonato
Para el año 2005 León en lo administrativo era un caos, más por los escándalos de su dueño Carlos Ahumada, a quién se le pudo observar en unos videos sobornando a un funcionario público del gobierno federal en las épocas de Vicente Fox en la presidencia de la república.
Todavía se llegaron a dos finales más, mismas que perdieron ante Indios de Ciudad Juárez y Necaxa, generando una frustración enorme en la afición Verdiblanca, quienes llegaron a generar conatos de bronca, los cuales acarrearon un par de vetos al estadio.
El más grave fue en la semifinal del clausura 2011 ante Tijuana, específicamente al minuto 10 del segundo tiempo, el árbitro central Israel Perea Vázquez sufrió un tirón, mismo que generó la rechifla del respetable.
Todo indicaba que no iba poder continuar, pero este al final regresó al campo, paradójicamente en su regreso, Xolos metió el segundo gol que eliminó a los Verdes de pelear por el título y ascenso, cosa que provocó la invasión de energúmenos al campo de juego.
Al año siguiente y bajo la dirección técnica de Gustavo Matosas, León logró romper su maldición de diez años en el abismo, venciendo en la final de ascenso a Correcaminos con un global de 6-2.
La cosa no terminó ahí, pues al año siguiente comenzó una época dulce que ningún aficionado Verde olvidará, con las llegadas de Mauro Boselli y el histórico capitán mexicano Rafael Márquez, la Fiera lograba el bicampeonato tras vencer al América y Pachuca en sus respectivas casas, en esas finales se consagró un joven portero William Yarbrough.
2014-2024 Título internacional y mundial de clubes
Tras la marcha de Matosas, tuvieron que pasar cuatro entrenadores para llegar al octavo título: Juan Antonio Pizzi, Luis Fernando Tena, Javier Torrente y Gustavo el ´Chavo´ Díaz fracasaron en el intento, tres de ellos con malos números.
Fue hasta la llegada de Nacho Ambriz cuando se enderezó el barco, logrando aquel torneo de las 12 victorias consecutivas, pero cayendo en la final ante los Tigres en aquel clausura 2019.
Sin embargo, la partida de Mauro Boselli caló hondo en la afición, pues este tuvo problemas con la directiva Verde, mismo que manifestó en sus redes y yendo como hincha junto a la barra de Los de Arriba, quedándose a siete goles de convertirse en el goleador histórico de la institución.
A pesar de esto, se logró la octava estrella con jugadores de la talla de: Rodolfo Cota, Jean Meneses, Ángel Mena, Pedro Aquino, Luis Montes y hasta Nacho González, quién se retiró como campeón en aquella final contra Pumas, la cual no hubo público por el brote de pandemia de COVID 19.
El título internacional era algo que le faltaba a los Verdes, a pesar de conseguir la Leagues Cup en el 2021, dicho torneo estaba en fase experimental.
Fue hasta el 2023 cuando bajo las órdenes de Nicolás Larcamón, la Fiera se coronó campeón de CONCACAF tras vencer a LAFC con global de 3-1, siendo Lucas Di Yorio el hombre que anotó el gol del campeonato, lo cuál le permitió a León jugar en dos mundiales de clubes, uno el año pasado en Arabia Saudita mientras que el otro será en 2025 en Estados Unidos.
Palmarés Club León en 80 años
8 ligas mx (1947-48, 1948-49, 1951-52, 1955-56, 1991-92, Apertura 2013, Clausura 2014 y Guard1anes 2020)
5 Copas México (1948-49, 1957-58, 1966-67, 1970-71, 1971-72)
5 Campeón de campeones (1947-48, 1948-49, 1955-56, 1970-71, 1971-72)
4 ligas de ascenso o primera división A ( Verano 2003, Clausura 2004, Clausura 2008 y Clausura 2012)
1 Campeonato de ascenso (2011-12)
1 segunda división (1989-90)
1 Leagues Cup (2021)
1 Liga de Campeones de CONCACAF (2023)
Goleadores históricos Club León
1 Aldalberto López 136 goles
2 Mauro Boselli 130 goles
3 Milton Queiroz ´Tita´ 97 goles
4 Roberto Salomone 96 goles
4 Luis Estrada 96 goles
6 Marcos Aurelio 94 goles
7 Oswaldo Martinolli 79 goles
7 Ángel Mena 79 goles
9 Sergio Anaya 55 goles
10 Alberto Jorge 52 goles
